Vu la requête, enregistrée le 21 février 2012, présentée pour la SA Auchan France, dont le siège est situé 200 rue de la Recherche à Villeneuve d'Ascq (59650), par la société d'avocats Landwell et Associés ; la SA Auchan France demande à la cour :
1°) d'annuler le jugement n° 0507364 du 14 décembre 2011 du tribunal administratif de Lille en tant qu'il a refusé d'admettre certaines de ses créances dans le cadre de sa demande de condamnation de l'Etat en réparation du préjudice financier qu'elle a subi en raison de la mise en oeuvre de modalités édictées par l'Etat à la suite de la suppression de la règle dite du " décalage d'un mois " en matière de taxe sur la valeur ajoutée ;
2°) de condamner l'Etat à lui verser une somme de 10 914 097,54 euros, diminuée du montant versé par l'Etat en exécution du jugement attaqué, augmentée des intérêts au taux légal depuis le 30 décembre 2003 et capitalisation desdits intérêts ;
3°) de mettre à la charge de l'Etat la somme de 10 000 euros au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative ;
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Vu les autres pièces du dossier ;
Vu la convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales et le premier protocole additionnel à cette convention ;
Vu la sixième directive 77/388/CEE du Conseil des Communautés européennes du 17 mai 1977 en matière d'harmonisation des législations des Etats membres relatives aux taxes sur le chiffre d'affaires ;
Vu le code général des impôts et le livre des procédures fiscales ;
Vu le code civil ;
Vu la loi n° 68-1250 du 31 décembre 1968 ;
Vu la loi n° 93-859 du 22 juin 1993 ;
Vu la loi n° 2008-561 du 17 juin 2008 ;
Vu le décret n° 2002-179 du 13 février 2002 ;
Vu l'arrêté du 15 avril 1994 fixant les modalités de paiement des intérêts des créances résultant de la suppression du décalage d'un mois en matière de taxe sur la valeur ajoutée ;
Vu les arrêtés du 17 août 1995 et du 15 mars 1996 fixant les taux d'intérêt applicables à compter du 1er janvier 1994 et du 1er janvier 1995 aux créances résultant de la suppression du décalage d'un mois en matière de taxe sur la valeur ajoutée ;
Vu le code de justice administrative ;
Les parties ayant été régulièrement averties du jour de l'audience ;
Après avoir entendu au cours de l'audience publique :
- le rapport de M. Jean-Marc Guyau, premier conseiller,
- les conclusions de M. Vladan Marjanovic, rapporteur public ;
1. Considérant que, par les dispositions de l'article 2 de la loi du 22 juin 1993 portant loi de finances rectificative pour 1993, le législateur a mis fin à la règle dite du " décalage d'un mois " selon laquelle les assujettis ne pouvaient déduire immédiatement de la taxe sur la valeur ajoutée dont ils étaient redevables, la taxe payée sur les biens ne constituant pas des immobilisations et sur les services, la déduction ne pouvant être opérée que le mois suivant ; qu'afin d'étaler sur plusieurs années l'incidence budgétaire de ce changement de règle, qui entraînait l'imputabilité sur la taxe due par les assujettis au titre du premier mois de sa prise d'effet, soit le mois de juillet 1993, de la taxe ayant grevé des biens et services acquis au cours de deux mois, soit les mois de juin et juillet 1993, les dispositions du II du même article 2 de la loi du 22 juin 1993, insérant dans le code général des impôts un article 271 A, ont prévu que, sous réserve d'exceptions et d'aménagements divers, les redevables devaient soustraire du montant de la taxe déductible ainsi déterminé celui d'une " déduction de référence (...) égale à la moyenne mensuelle des droits à déduction afférents aux biens ne constituant pas des immobilisations et aux services qui ont pris naissance au cours du mois de juillet 1993 et des onze mois qui précèdent ", que les droits à déduction de la sorte non exercés ouvriraient aux redevables " une créance (...) sur le Trésor (...) convertie en titres inscrits en compte d'un égal montant ", que des décrets en Conseil d'Etat détermineraient, notamment, les modalités de remboursement de ces titres, ce remboursement devant intervenir " à hauteur de 10 % au minimum pour l'année 1994 et pour les années suivantes de 5 % par an au minimum (...) et dans un délai maximal de vingt ans ", et, enfin, que les créances porteraient intérêt " à un taux fixé par arrêté du ministre du budget sans que ce taux puisse excéder 4,5 % " ; que le décret du 14 septembre 1993 a prévu le remboursement dès 1993 de la totalité des créances qui n'excédaient pas 150 000 francs et d'une fraction au moins égale à cette somme et au plus égale à 25 % du montant des créances qui l'excédaient, le taux d'intérêt applicable en 1993 étant fixé à 4,5 % par un arrêté du 15 avril 1994 ; que le décret du 6 avril 1994 a prévu le remboursement du solde des créances à concurrence de 10 % de leur montant initial en 1994 et de 5 % chaque année suivante, le taux d'intérêt étant fixé à 1 % pour 1994, puis à 0,1 % pour les années suivantes, par les arrêtés du 17 août 1995 et du 15 mars 1996 ; qu'enfin, le décret du 13 février 2002 a prévu le remboursement anticipé immédiat des créances non encore soldées et celui des créances non encore portées en compte dès leur inscription ;
2. Considérant qu'il ressort des pièces du dossier que, par une réclamation du 30 décembre 2003 adressée au ministre de l'économie, des finances et de l'industrie, la SA Auchan France a demandé la réparation du préjudice financier qu'elle estime avoir subi du fait des modalités de remboursement et de l'insuffisante rémunération, au titre des années 1993 à 2002, de la créance qu'elle détenait sur le Trésor public du fait de la suppression de la règle dite du " décalage d'un mois " en matière de taxe sur la valeur ajoutée ; que, par un jugement du 14 décembre 2011, le tribunal administratif de Lille n'a que partiellement fait droit à ses demandes en lui accordant, au titre des seules années 1999 à 2002, une indemnité d'un montant correspondant à la différence entre la rémunération de cette créance calculée sur la base d'un taux d'intérêt équivalent à la moitié du taux applicable aux obligations assimilables du Trésor et celle qui lui avait été allouée pour chacune de ces années, et a rejeté le surplus de ses demandes, en lui opposant notamment la prescription quadriennale pour les années 1993 à 1998 ;
Sur les conclusions de la SA Auchan France relatives aux années 1993 à 1998 :
3. Considérant, d'une part, qu'aux termes de l'article 1er du premier protocole additionnel à la convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales : " Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international. / Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu'ils jugent nécessaires pour règlementer l'usage des biens conformément à l'intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d'autres contributions ou des amendes. " ;
4. Considérant, d'autre part, qu'aux termes de l'article 1er de la loi du 31 décembre 1968 relative à la prescription des créances sur l'Etat, les départements, les communes et les établissements publics : " Sont prescrites, au profit de l'Etat, des départements et des communes, (...) toutes créances qui n'ont pas été payées dans un délai de quatre ans à partir du premier jour de l'année suivant celle au cours de laquelle les droits ont été acquis (...) " ; que selon l'article 2 de cette loi : " La prescription est interrompue par : / Tout recours formé devant une juridiction, relatif au fait générateur, à l'existence, au montant ou au paiement de la créance. (...) " ; que l'article 3 de cette loi dispose que : " La prescription ne court ni contre le créancier qui ne peut agir, (...) ni contre celui qui peut être légitimement regardé comme ignorant l'existence de sa créance ou de la créance de celui qu'il représente légalement. " ; qu'aux termes de l'article 7 : " L'administration doit, pour pouvoir se prévaloir, à propos d'une créance litigieuse, de la prescription prévue par la présente loi, l'invoquer avant que la juridiction saisie du litige au premier degré se soit prononcée sur le fond. (...) " ; que ces dispositions ont été édictées dans un but d'intérêt général, en vue notamment de garantir la sécurité juridique des collectivités publiques en fixant un terme aux actions dirigées contre elles ;
5. Considérant, en premier lieu, qu'il ressort des pièces du dossier que les indemnités demandées par la SA Auchan France ont pour origine le caractère insuffisant d'une rémunération, fixée par arrêtés du ministre du budget, d'une créance sur le Trésor se substituant à un remboursement d'impôt ; que de telles indemnités ont la nature d'un bien au sens des stipulations de l'article 1er du premier protocole additionnel à la convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales ; que le seul fait que les prétentions d'une société au versement de telles indemnités puissent être soumises, en vertu des dispositions précitées de l'article 1er de la loi du 31 décembre 1968, à un délai de prescription de quatre ans, qui ne présente pas en tant que tel un caractère exagérément court, n'est pas en lui-même incompatible avec ces stipulations ;
6. Considérant, en deuxième lieu, que l'Etat disposait, pour faire valoir une créance à l'égard d'un administré, de délais plus longs que ceux qui sont ouverts par la loi du 31 décembre 1968, qui pouvaient atteindre, pour certaines créances, dans l'état du droit en vigueur jusqu'à l'intervention de la loi du 17 juin 2008 portant réforme de la prescription en matière civile, une durée de trente ans ; que, toutefois, dès lors que la créance dont le remboursement était en litige devant les juges du fond est née à raison de l'exercice de ses compétences fiscales par l'Etat, l'application d'un délai de prescription exorbitant du droit commun ne porte pas une atteinte excessive au droit du demandeur au respect de ses biens et ne rompt pas le juste équilibre à ménager entre la protection de la propriété et les exigences de l'intérêt général ;
7. Considérant, en troisième lieu, que la SA Auchan France a eu connaissance des taux d'intérêt appliqués au remboursement de la créance qu'elle détenait sur le Trésor public au plus tard lors de la publication des arrêtés les fixant, en date respectivement des 15 avril 1994, 17 août 1995 et 15 mars 1996, et a ainsi été mise en mesure de les contester dès leur publication ; que la circonstance qu'elle sollicite une indemnisation en se prévalant des stipulations de l'article 1er du premier protocole additionnel à la convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales et qu'elle soutienne n'avoir eu connaissance de ses droits en ce domaine qu'à compter de la publication du décret du 13 février 2002 susvisé est sans incidence sur le point de départ du délai de prescription quadriennale, qui a commencé à courir à compter du premier jour de chacune des années suivant celles au cours desquelles étaient nés les droits au paiement de la créance correspondant à la différence entre les intérêts versés en application de ces arrêtés et les intérêts qu'elle estimait lui être dus ;
8. Considérant, en quatrième lieu, qu'il résulte des dispositions de l'article 2 de la loi du 31 décembre 1968 que les recours formés devant une juridiction, relatifs au fait générateur, à l'existence, au montant ou au paiement de la créance, ont un effet interruptif de prescription, quel que soit l'auteur du recours ; que le délai n'a été interrompu ni par le versement annuel d'intérêts sur la créance que la société détenait sur le Trésor du fait de la suppression de la règle dite du " décalage d'un mois ", ni par le décret du 13 février 2002 prévoyant le remboursement anticipé immédiat de cette créance ;
9. Considérant, en cinquième lieu, qu'ainsi qu'il a été dit au point 6, l'application de la prescription quadriennale à la créance dont la SA Auchan France demande le remboursement ne porte pas une atteinte excessive au droit au respect des biens de cette société au sens des stipulations de l'article 1er du premier protocole additionnel à la convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales ;
10. Considérant que la demande de la SA Auchan France tendant à la réparation du préjudice financier qu'elle invoque a été reçue par l'administration le 30 décembre 2003 ; que la prescription était, dès lors, acquise au profit de l'Etat, pour les sommes réclamées au titre de chaque annuité jusqu'au 31 décembre 1998 ; que, par suite, la SA Auchan France n'est pas fondée à soutenir que c'est à tort que les premiers juges ont accueilli l'exception de prescription quadriennale opposée par le ministre aux conclusions de la SA Auchan France relatives aux années 1993 à 1998 et de rejeter celles-ci ;
11. Considérant, en outre, que si le tribunal administratif de Lille a statué sur l'exigibilité des créances n° 35 028 523 500, n° 38 438 118 200, n° 33 787 462 200, n° 85 420 063 100, n° 55 172 093 100, n° 94 695 111 800, n° 32 151 354 100, n° 39 323 673 205 et n° 70 850 407 100 détenues par la SA Auchan France venant aux droits des sociétés SA Samu Auchan, SNC Docks de France Ouest, SNC Docks de France Centre, SNC Docks de France Ruche de Picardie, SNC Docks de France SASM et SA société alsacienne de supermarchés, il résulte de l'instruction que la prescription était acquise au profit de l'Etat pour ces neuf créances ; que, par suite, la SA Auchan France n'est pas fondée à se plaindre que ces créances aient été exclues de la base de l'indemnisation à laquelle elle a droit ;
Sur les conclusions de la SA Auchan France relatives aux années 1999 à 2002 :
12. Considérant qu'aux termes des dispositions de l'article 271 A du code général des impôts destinées à tirer les conséquences de la suppression de la règle dite du décalage d'un mois : " 3. (...) Cette créance n'est ni cessible ni négociable ; (...) Elle est transférée en cas de fusion, scission, cession d'entreprise ou apport partiel d'actif (...) " ;
13. Considérant, d'une part, que la SA Auchan France venant aux droits des sociétés SNC Docks de France Cofradel, SNC Docks de France Paris, SNC Docks de France, SNC Docks de France Ruche de Picardie et SA Samadoc n'établit pas, par les documents qu'elle produit, le montant des droits qu'elle indique détenir au titre des créances n° 95 650 156 300, n° 32 622 669 300, n° 38 519 110 100, n° 58 205 846 700, n° 38 945 632 805, n° 32 509 187 400, n° 38 945 680 705, n° 71 202 292 000 et n° 34 110 783 700 ; que, par suite, la SA Auchan France n'est pas fondée à soutenir que c'est à tort que les premiers juges ont exclu ces neuf créances de la base de l'indemnisation à laquelle elle a droit ;
14. Considérant, d'autre part, que la SA Auchan France venant aux droits de la SA Semne Vineuil justifie de la réalité des opérations d'absorption dont elle a bénéficié ; que la SA Auchan France est dès lors fondée à soutenir que c'est à tort que le tribunal administratif de Lille a exclu la créance n° 32 469 777 000 de la base de l'indemnisation à laquelle elle a droit ;
15. Considérant, enfin, que si la SA Auchan France soutient qu'il convient d'appliquer à la réparation de son préjudice le taux effectif moyen annuel pour les prêts supérieurs à deux ans à taux fixe, ce moyen n'est pas assorti des précisions suffisantes pour en apprécier la portée ;
16. Considérant qu'il résulte de tout ce qui précède que la SA Auchan France est seulement fondée à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le tribunal administratif de Lille a exclu de la base de l'indemnisation à laquelle elle a droit une créance et, dans cette mesure, à ce que le jugement attaqué soit réformé ;
Sur les conclusions tendant à l'application de l'article L. 761-1 du code de justice administrative :
17. Considérant qu'aux termes de l'article L. 761-1 du code de justice administrative : " Dans toutes les instances, le juge condamne la partie tenue aux dépens ou, à défaut, la partie perdante, à payer à l'autre partie la somme qu'il détermine, au titre des frais exposés et non compris dans les dépens. Le juge tient compte de l'équité ou de la situation économique de la partie condamnée. Il peut, même d'office, pour des raisons tirées des mêmes considérations, dire qu'il n'y a pas lieu à cette condamnation " ;
18. Considérant qu'il n'y a pas lieu, dans les circonstances de l'espèce, de mettre à la charge de l'Etat la somme que la SA Auchan France demande au titre des frais exposés et non compris dans les dépens ;
DÉCIDE :
Article 1er : La créance n° 32 469 777 000 que détient la SA Auchan France est incluse dans la base de l'indemnité définie à l'article 1er du jugement n° 0507364 du 14 décembre 2011 du tribunal administratif de Lille.
Article 2 : Le jugement n° 0507364 du 14 décembre 2011 du tribunal administratif de Lille est réformé en ce qu'il a de contraire au présent arrêt.
Article 3 : Le surplus des conclusions de la SA Auchan France est rejeté.
Article 4 : Le présent arrêt sera notifié à la SA Auchan France et au ministre des finances et des comptes publics.
Copie sera adressée au directeur chargé de la direction spécialisée de contrôle fiscal Nord.
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N°12DA00297
