LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :
Sur le pourvoi formé par la Banque corporative du bâtiment et des travaux publics (BTP), dont le siège est ... (17e),
en cassation d'un arrêt rendu le 7 février 1990 par la cour d'appel de Paris (3e chambre, section A), au profit de la Société touristique, thermale et hôtelière (STTH) de Divonne, société anonyme dont le siège est à Divonne (Ain),
défenderesse à la cassation ; La demanderesse invoque, à l'appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt ; LA COUR, en l'audience publique du 2 juillet 1991, où étaient présents :
M. Bézard, président, M. Leclercq, conseiller rapporteur, M. X..., Mme Y..., MM. Vigneron, Dumas, Gomez, Leonnet, conseillers, Mme Geerssen, conseiller référendaire, M. Curti, avocat général, Mme Arnoux, greffier de chambre ; Sur le rapport de M. le conseiller Leclercq, les observations de Me Pradon, avocat de la Banque corporative du bâtiment et des travaux publics (BTP), de la SCP Célice et Blancpain, avocat de la Société touristique, thermale et hôtelière (STTH) de Divonne, les conclusions de M. Curti, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ; ! - Sur le moyen unique, pris en ses cinq branches :
Attendu, selon l'arrêt attaqué (Paris, 7 février 1990), qu'un client du casino de Divonne a remis à la société gestionnaire de cet établissement, la Société touristique, thermale et hôtelière de Divonne (STTH), deux chèques de 100 000 et 500 000 francs, tirés sur la Banque corporative du bâtiment et des travaux publics (BTP) ; que celle-ci a rejeté peu après ces chèques pour absence de provision ; que, poursuivi devant la juridiction pénale du chef d'émission de chèques sans provision, le tireur a, néanmoins, été relaxé ; que la STTH a engagé contre la banque à la fois une action en paiement des chèques, contre laquelle la prescription de trois années a été admise, et une action en responsabilité pour rupture fautive du découvert ; Attendu que la banque fait grief à l'arrêt de l'avoir condamnée à payer à la STTH la somme de 600 000 francs à titre de dommages-intérêts, alors, selon le pourvoi, d'une part, que la cour d'appel ne pouvait déduire la preuve de l'autorisation d'un découvert de la chose jugée par l'arrêt du 8 novembre 1984, rendu dans une instance pénale où la banque n'était pas partie, arrêt qui n'avait pas procédé à une telle constatation, mais qui avait seulement émis l'opinion que la formulation de la secrétaire juridique de la banque
pouvait "s'interpréter" ainsi, et que le tireur des chèques avait pu "de bonne foi" considérer qu'ils seraient l'un et l'autre payés" ; que le soutien nécessaire du dispositif de relaxe était la bonne foi du prévenu et non l'existence d'une autorisation de découvert et que la cour d'appel n'a pu fonder son arrêt sur la chose jugée qu'en violation de l'article 1351 du Code civil ; alors, d'autre part, que la secrétaire juridique de la banque ayant seulement déclaré que "le compte ne présentait pas la provision aujourd'hui, mais que nous
n'avions jamais eu d'incident", la cour d'appel ne pouvait, sans dénaturer cette déclaration, décider qu'elle constituait l'aveu d'un découvert autorisé ; alors, en outre, que l'arrêt du 8 novembre 1984, faisant état "d'un découvert autorisé d'un montant d'ailleurs variable", il n'en résultait pas que la banque ait été engagée à hauteur du montant des deux chèques d'un total de 600 000 francs, et que la cour d'appel n'a donc pas valablement constaté la cause et l'importance du préjudice qu'elle a prétendu réparer ; alors, au surplus, qu'un découvert aurait-il été autorisé, la brusque découverte par la banque de l'incarcération de son client sous l'inculpation de chantage et de recel de vol constituait un juste motif de révocation de la convention de découvert justifiant le refus de paiement des chèques émis sans provision, et qu'en admettant que la banque ait auparavant indiqué qu'il existait un découvert autorisé, la cour d'appel ne constatait pas l'existence d'un rapport direct de cause à effet entre la révocation justifiée et le préjudice allégué ; et alors, enfin, que la banque avait soutenu, dans des conclusions de ce chef délaissées, que c'était en connaissance du défaut de provision des chèques que la STTH les avait reçus et que la cour d'appel aurait dû rechercher si cette connaissance n'excluait pas toute faute ou responsabilité de la banque dans son refus d'honorer les chèques en cause et ne devait pas entraîner le rejet de sa demande de dommages-intérêts ; Mais attendu, en premier lieu, qu'en relevant que, pour reconnaître la bonne foi du tireur des chèques, la juridiction pénale avait constaté l'existence d'un découvert tacite établie par les déclarations d'un agent de l'établissement de crédit, telles qu'elle les interprétait, et le plafond de ce découvert, tel qu'elle l'appréciait, suffisant pour permettre le paiement des sommes litigieuses, puis en retenant que ces motifs étaient le soutien nécessaire de la décision de relaxe, la cour d'appel a décidé à bon droit, et hors toute dénaturation, qu'ils étaient revêtus de l'autorité de la chose jugée ; Attendu, en second lieu, que l'arrêt retient exactement que, quelles que soient les justifications de la révocation sans préavis du découvert jusqu'alors
consenti au titulaire du compte, la banque ne pouvait pas, au préjudice de tiers qu'elle avait assurés de l'existence de ce découvert, rejeter des chèques antérieurement reçus par eux ;
Attendu, enfin, qu'en relevant que la STTH avait, dès la réception par elle des chèques litigieux, vérifié auprès de la banque qu'ils avaient une provision dans ses livres, la cour d'appel a, par là même, répondu aux conclusions soutenant que cette société avait accepté les chèques à titre de garantie et les savait sans provision ; D'où il suit que le moyen n'est fondé en aucune de ses branches ; PAR CES MOTIFS :
REJETTE le pourvoi ;
