LA COUR DE CASSATION, PREMIERE CHAMBRE CIVILE, a rendu l'arrêt suivant :
Sur le pourvoi formé par M. Robert B..., demeurant à Saint-Sulpice-sur-Lèze, Noé (Haute-Garonne),
en cassation d'un arrêt rendu, le 6 avril 1987, par la cour d'appel de Toulouse (1re Chambre), au profit :
1°) de M. Y..., demeurant ... (Haute-Garonne),
2°) de Mme X... Jeanne, épouse Y..., demeurant ... (Haute-Garonne),
3°) de la SOCIETE COOPERATIVE DES TROIS VALLEES, dont le siège social est lieu-dit "Les Rives", Saint-Sulpice-sur-Lèze, Noé (Haute-Garonne),
défendeurs à la cassation ; Le demandeur invoque, à l'appui de son pourvoi, les trois moyens de cassation annexés au présent arrêt ; LA COUR, en l'audience publique du 14 juin 1989, où étaient présents :
M. Ponsard, président, M. Camille Bernard, rapporteur, MM. Z..., A..., C..., Grégoire, Lesec, Zennaro, Bernard de Saint-Affrique, Thierry, Averseng, Mabilat, conseillers, M. Charruault, conseiller référendaire, Mme Flipo, avocat général, Mlle Ydrac, greffier de chambre ; Sur le rapport de M. le conseiller Camille Bernard, les observations de la SCP Boré et Xavier, avocat de M. B..., de Me Boullez, avocat des époux Y..., de la SCP Lyon-Caen, Fabiani et Liard, avocat de la Société coopérative des trois vallées, les conclusions de Mme Flipo, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;
Attendu, selon les énonciations des juges du fond, que, suivant acte reçu le 29 juin 1979 par M. B..., notaire, la société Coopérative des trois vallées a vendu aux époux Y... un immeuble à usage industriel et commercial pour le prix de 250 000 francs, et a déclaré dans cet acte que l'immeuble était achevé depuis moins de cinq ans, ainsi qu'il résultait du récépissé de la déclaration d'achèvement des travaux délivré par la mairie de Saint-Sulpice-sur-Lèze, le 13 octobre 1975, ce qui avait pour effet de soumettre la cession au régime fiscal de la taxe sur la valeur ajoutée et à la taxe de publicité foncière au taux de 0,60 % ; qu'à la suite de cet achat, les époux Y... ont fait l'objet d'un redressement de la part de l'administration des Impôts, au motif qu'au plan fiscal, l'immeuble était achevé depuis plus de cinq ans, de sorte que des droits d'enregistrement et des pénalités étaient dus ; que les époux Y... ont assigné la société coopérative en remboursement du montant du redressement et de la taxe à la valeur ajoutée ; que cette société a appelé en garantie M. B..., en lui reprochant d'avoir manqué à son devoir de conseil ; que l'arrêt attaqué (Toulouse, 6 avril 1987) a condamné la société Coopérative des trois vallées à payer aux époux Y... la somme de 81 533,12 francs, avec les intérêts au taux légal à compter du 9 juin 1981, et dit que M. B..., notaire, devra garantir cette société des deux tiers des condamnations ; Sur le premier moyen, pris en ses trois branches :
Attendu que M. B... fait grief à la cour d'appel de l'avoir ainsi condamné, alors, selon le moyen, d'une part, que le notaire ne peut être tenu de garantir le vendeur d'un immeuble qui a sciemment omis de révéler un élément de fait déterminant pour le régime juridique de la vente ; qu'ayant constaté que la société venderesse avait omis de signaler au rédacteur de l'acte authentique la location de l'immeuble depuis 1972, la juridiction du second degré n'a pas tiré les conséquences légales de cette constatation ; alors, d'autre part, que l'officier public n'a pas à vérifier si les déclarations sont erronées ou incomplètes, en fait, des parties ; que le redressement fiscal résultant de la location de l'immeuble à un tiers depuis 1972, la cour d'appel n'a derechef pas tiré les conséquences légales de ses constatations en retenant la responsabilité du notaire ; alors, enfin, qu'elle aurait retenu cette responsabilité par des motifs étrangers à la cause du redressement fiscal, pris de ce que M. B... pouvait savoir que les travaux étaient terminés en 1972 ;
Mais attendu que, se référant à l'article 257, 7°, du Code général des impôts, duquel il résulte que les ventes ne relèvent du régime de la taxe à la valeur ajoutée que si les immeubles ou parties d'immeubles ont été achevés depuis moins de cinq ans, et à l'article 258 de l'annexe II du même code, aux termes duquel, "pour l'application de l'article 257, 7°, du Code général des impôts, un immeuble ou une fraction d'immeuble est considéré comme achevé lorsque les conditions d'habitabilité ou d'utilisation sont réunies ou en cas d'occupation, même partielle, des locaux, quel que soit le titre juridique de cette occupation, et qui prévoit en outre que "la date de cet achèvement et la nature de l'événement qui l'a caractérisé sont obligatoirement mentionnés dans les actes constatant les mutations", la cour d'appel a, pour accueillir la demande en garantie, retenu un manquement de M. B... à son devoir de conseil, ayant consisté à s'abstenir de préciser ce qu'il fallait entendre par achèvement des travaux au sens fiscal ; qu'elle a pu estimer que l'omission, par le directeur de la société Coopérative des trois vallées, de révéler l'existence d'une location consentie en 1972 sur les locaux vendus, était seulement de nature à décharger l'officier public d'une partie de sa responsabilité ; que sa décision est ainsi légalement justifiée sur les deux premiers points ; Attendu que le redressement fiscal ayant été motivé, ainsi que le constate l'arrêt attaqué, par le fait que l'immeuble était achevé depuis plus de cinq ans au moment de la vente, la juridiction du second degré n'a pas retenu un élément étranger à cette cause de redressement, en énonçant que le notaire avait eu son attention attirée par le document n° 943, destiné à l'administration des Impôts, dénommé "relevé définitif des taxes déductibles et décompte du prix de revient", d'où il résultait que les travaux de construction de l'immeuble avaient fait l'objet de factures s'étendant de mars 1972 à août 1972, sans aucune facture ultérieure, ce qui laissait apparaître qu'ils avaient été terminés au cours de cette année 1972 ; D'où il suit que le moyen n'est fondé en aucune de ses trois branches ; Sur le deuxième moyen :
Attendu que M. B... reproche encore à la cour d'appel de l'avoir condamné à garantie, alors, selon le moyen, que la responsabilité du notaire est subsidiaire, et qu'en s'abstenant de rechercher si la société venderesse ne pouvait pas répéter contre l'Administration fiscale la TVA indûment payée, la juridiction du second degré a privé sa décision de base légale ; Mais attendu que, contrairement à ce que soutient le pourvoi, la responsabilité des notaires ne présente pas un caractère subsidiaire par rapport à celle d'éventuels coauteurs du même dommage ; que le moyen doit donc être écarté ;
Sur le troisième moyen :
Attendu que M. B... fait enfin grief à la cour d'appel d'avoir assorti la condamnation au paiement d'intérêts au taux légal à compter du 9 juin 1981, date de l'assignation, alors, selon le moyen, qu'une créance de dommages-intérêts reconnue par un arrêt n'a pas d'existence et ne peut porter intérêts qu'à compter de cette décision ; Mais attendu qu'il résulte de ce texte, dans sa rédaction de la loi n° 85-677 du 5 juillet 1985, entrée en vigueur le 1er janvier 1986, que si l'indemnité allouée en appel porte, en principe, intérêts à compter de la décision d'appel, la juridiction du second degré peut toujours déroger à ces dispositions ; qu'il s'ensuit que le moyen n'est pas mieux fondé que les précédents ; Et, sur la demande des époux Y... au titre de l'article 700 du nouveau Code de procédure civile :
Attendu qu'il paraît inéquitable de laisser à la charge des époux Y... les sommes exposées par eux et non comprises dans les dépens ; PAR CES MOTIFS :
REJETTE le pourvoi ;
