Vu l'ordonnance en date du 29 août 1997 par laquelle le président de la Cour administrative d'appel de Lyon a transmis à la Cour administrative d'appel de Marseille, en application du décret n 97-457 du 9 mai 1997, le recours présenté par le MINISTRE DE L'ECONOMIE ET DES FINANCES ;
Vu le recours, enregistré au greffe de la Cour administrative d'appel de Lyon, le 26 août 1996 sous le n 96LY02011, présenté par le MINISTRE DE L'ECONOMIE ET DES FINANCES ;
Le ministre demande à la Cour :
1 / d'annuler le jugement du 13 mai 1996 par lequel le Tribunal administratif de Marseille a prononcé la décharge de la taxe professionnelle à laquelle l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS a été assujettie au titre des années 1991 et 1993 ;
2 / de remettre intégralement les impositions litigieuses à la charge de l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS ;
Vu les autres pièces du dossier ;
Vu le code général des impôts et le livre des procédures fiscales ;
Vu la loi n 87-1127 du 31 décembre 1987 ;
Vu le code des tribunaux administratifs et des cours administratives d'appel ;
Les parties ayant été régulièrement averties du jour de l'audience ;
Après avoir entendu au cours de l'audience publique du 18 janvier 1999 :
- le rapport de M. STECK, premier conseiller ;
- les observations de Me X... pour l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS ;
- et les conclusions de M. DUCHON-DORIS, premier conseiller ;
Sur le recours du ministre :
Considérant qu'aux termes de l'article 1447 du code général des impôts : "La taxe professionnelle est due chaque année par les personnes physiques ou morales qui exercent à titre habituel une activité professionnelle non salariée" ; qu'il résulte de ce texte que les associations qui exercent habituellement une activité rémunérée de même nature que celle à laquelle se livrent des entreprises assujetties à la taxe professionnelle, ne sont placées en dehors du champ d'application de cet impôt que si, en raison de l'absence de but lucratif et du caractère effectivement désintéressé de leur gestion, elles n'exercent pas cette activité dans les mêmes conditions que des entreprises ;
Considérant, en premier lieu, qu'il résulte de l'instruction, d'une part, que l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS, constituée sous le régime de la loi du 1er juillet 1901, a pour objet l'encouragement aux sports nautiques, à la plaisance et à la connaissance de la mer ; que son activité consiste à mettre à la disposition de ses membres une partie du plan d'eau du bassin du vieux port de Marseille qu'elle est autorisée à utiliser, dans le cadre d'un contrat d'occupation précaire qui lui a été consenti par la ville de Marseille, ainsi que les installations destinées à l'amarrage et au mouillage des bateaux ; que cette activité, qui n'est pas étrangère à l'objet de l'association, ne comporte en fait, par elle-même, ni recherche, ni distribution de bénéfices ; que, d'autre part, l'admission en qualité de membre de l'association s'effectue, aux termes de ses statuts, discrétionnairement par le conseil d'administration de ladite association qui ne peut, dès lors, être regardée comme "ouverte" ; qu'en outre, il n'est pas sérieusement contesté, que les tarifs pratiqués par l'association pour les prestations fournies à ses membres ne sont pas comparables à ceux du marché concurrentiel ; qu'ainsi, il résulte de l'ensemble de ces circonstances, que l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS ne peut être regardée comme une personne morale s'étant livrée à titre habituel, pendant les années 1991 et 1993, à une activité professionnelle au sens des dispositions de l'article 1447 précité du code général des impôts ;
Considérant, en second lieu, que l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS n'entre pas dans les prévisions des dispositions du 2 de l'article 1449 du code général des impôts qui excluent du bénéfice de l'exonération de la taxe professionnelle les installations portuaires de plaisance gérées par les ports autonomes, les collectivités locales, les établissements publics ou les sociétés d'économie mixte ; que, par suite, le ministre appelant ne saurait se prévaloir utilement de ces dispositions pour soutenir que l'activité de l'association est, par nature, imposable à la taxe professionnelle ;
Considérant qu'il résulte de ce qui précède que le MINISTRE DE L'ECONOMIE ET DES FINANCES n'est pas fondé à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le Tribunal administratif de Marseille a accordé à l'association dont s'agit la décharge de la taxe professionnelle à laquelle elle a été assujettie au titre des années 1991 et 1993 ;
Sur les conclusions reconventionnelles de l'association relatives aux cotisations de la taxe professionnelle des années 1992, 1994 et 1995 :
Considérant, d'une part, que si l'association fait état d'une lettre adressée le 29 novembre 1993 au directeur des services fiscaux par laquelle elle contestait le principe de son assujettissement à la taxe professionnelle, cette lettre, qui ne répond pas aux prescriptions de l'article R.190-1 du livre des procédures fiscales, ne peut être regardée comme une réclamation au sens de ces dispositions ; qu'elle n'est, par suite, pas fondée à soutenir que c'est à tort que le Tribunal administratif a rejeté, faute de réclamation préalable, comme irrecevables, par application des dispositions précitées, les conclusions de sa demande relatives aux impositions susmentionnées ;
Considérant, d'autre part, que l'association produit, au cours de l'instance d'appel, copie d'une réclamation adressée le 23 juillet 1996 au directeur des services fiscaux relative aux impositions des années 1992, 1994 et 1995 ; que les conclusions en décharge de ces impositions, présentées pour la première fois en appel, sont irrecevables ;
Considérant qu'il résulte de tout ce qui précède que le recours du MINISTRE DE L'ECONOMIE ET DES FINANCES et les conclusions de l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS doivent être rejetés ;
Article 1er : Le recours du MINISTRE DE L'ECONOMIE ET DES FINANCES et les conclusions de l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS sont rejetés.
Article 2 : Le présent arrêt sera notifié au MINISTRE DE L'ECONOMIE, DES FINANCES ET DE L'INDUSTRIE et à l'association LE CERCLE DES RAGEURS DES CATALANS.
