| AFFAIRE KATTE KLITSCHE DE LA GRANGE c. ITALIE

En l'affaire Katte Klitsche de la Grange c. Italie*, La Cour européenne des Droits de l'Homme, constituée, conformément à l'article 43 (art. 43) de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales ("la Convention") et aux clauses pertinentes de son règlement A**, en une chambre composée des juges dont le nom suit: MM. R. Ryssdal, président, F. Gölcüklü, C. Russo, R. Pekkanen, A.N. Loizou, J.M. Morenilla, F. Bigi, Sir John Freeland, M. J. Makarczyk,
ainsi que de M. H. Petzold, greffier f.f., Après en avoir délibéré en chambre du conseil les 21 avril et 19 septembre 1994, Rend l'arrêt que voici, adopté à cette dernière date:
_______________ Notes du greffier * L'affaire porte le n° 21/1993/416/495. Les deux premiers chiffres en indiquent le rang dans l'année d'introduction, les deux derniers la place sur la liste des saisines de la Cour depuis l'origine et sur celle des requêtes initiales (à la Commission) correspondantes. ** Le règlement A s'applique à toutes les affaires déférées à la Cour avant l'entrée en vigueur du Protocole n° 9 (P9) et, depuis celle-ci, aux seules affaires concernant les Etats non liés par ledit Protocole (P9). Il correspond au règlement entré en vigueur le 1er janvier 1983 et amendé à plusieurs reprises depuis lors. _______________
PROCEDURE
1. L'affaire a été déférée à la Cour par la Commission européenne des Droits de l'Homme ("la Commission") le 12 juillet 1993, puis par le gouvernement de la République italienne ("le Gouvernement") le 27 juillet 1993, dans le délai de trois mois qu'ouvrent les articles 32 par. 1 et 47 (art. 32-1, art. 47) de la Convention. A son origine se trouve une requête (n° 12539/86) dirigée contre l'Italie et dont un ressortissant de cet Etat, M. Adolfo Katte Klitsche de la Grange, avait saisi la Commission le 10 novembre 1986 en vertu de l'article 25 (art. 25). La demande de la Commission renvoie aux articles 44 et 48 (art. 44, art. 48) ainsi qu'à la déclaration italienne reconnaissant la juridiction obligatoire de la Cour (article 46) (art. 46), la requête du Gouvernement aux articles 45, 47 et 48 (art. 45, art. 47, art. 48). Elles ont pour objet d'obtenir une décision sur le point de savoir si les faits de la cause révèlent un manquement de l'Etat défendeur aux exigences des articles 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention et 1 du Protocole n° 1 (P1-1).
2. En réponse à l'invitation prévue à l'article 33 par. 3 d) du règlement A, la veuve et les deux fils de M. Katte Klitsche de la Grange, décédé le 31 décembre 1989, ont manifesté le souhait de voir la procédure se poursuivre - comme déjà devant la Commission - et d'y participer en se faisant représenter par l'avocat qu'ils avaient nommé (article 30). Pour des raisons d'ordre pratique, le présent arrêt continuera d'appeler M. Katte Klitsche de la Grange le "requérant" bien qu'il faille aujourd'hui attribuer cette qualité à Mme Cocchi et à ses deux fils (voir notamment, mutatis mutandis, l'arrêt Raimondo c. Italie du 22 février 1994, série A n° 281-A, pp. 1-2, par. 2).
3. La chambre à constituer comprenait de plein droit M. C. Russo, juge élu de nationalité italienne (article 43 de la Convention) (art. 43), et M. R. Ryssdal, président de la Cour (article 21 par. 3 b) du règlement A). Le 25 août 1993, celui-ci a tiré au sort le nom des sept autres membres, à savoir M. F. Gölcüklü, M. N. Valticos, M. A.N. Loizou, M. J.M. Morenilla, M. F. Bigi, Sir John Freeland et M. J. Makarczyk, en présence du greffier (articles 43 in fine de la Convention et 21 par. 4 du règlement A) (art. 43). Ultérieurement, M. R. Pekkanen, suppléant, a remplacé M. Valticos, empêché (articles 22 par. 1 et 24 par. 1 du règlement A).
4. En sa qualité de président de la chambre (article 21 par. 5 du règlement A), M. Ryssdal a consulté, par l'intermédiaire du greffier, l'agent du Gouvernement, l'avocat du requérant et le délégué de la Commission au sujet de l'organisation de la procédure (articles 37 par. 1 et 38). Conformément à l'ordonnance rendue en conséquence, le greffier a reçu les 11 et 20 janvier 1994 les mémoires du requérant et du Gouvernement. Par une lettre du 21 mars 1994, le secrétaire de la Commission l'a informé que le délégué s'exprimerait de vive voix.
5. Le 19 novembre 1993, la Commission avait produit le dossier de la procédure suivie devant elle; le greffier l'y avait invitée sur les instructions du président.
6. Ainsi qu'en avait décidé ce dernier - qui avait autorisé le conseil du requérant à employer la langue italienne (article 27 par. 3 du règlement A) -, les débats se sont déroulés en public le 18 avril 1994, au Palais des Droits de l'Homme à Strasbourg. La Cour avait tenu auparavant une réunion préparatoire. Ont comparu: - pour le Gouvernement M. G. Raimondi, magistrat détaché au service du contentieux diplomatique du ministère des Affaires étrangères, coagent, Me M.A. Lorizio, avocate, conseil, M. L. Annibali, secrétaire de la mairie de Tolfa, conseiller; - pour la Commission M. B. Marxer, délégué; - pour le requérant Me R. Scarpa, avocat, conseil, MM. M. Valentini, avoué, N. Katte Klitsche de la Grange, conseillers. La Cour a entendu en leurs déclarations et plaidoiries M. Raimondi et Me Lorizio, M. Marxer et Me Scarpa, ainsi que Mes Lorizio et Scarpa en leurs réponses à ses questions.
EN FAIT
I. Les circonstances de l'espèce
7. Avocat, M. Adolfo Katte Klitsche de la Grange habitait Rome jusqu'à son décès, le 31 décembre 1989. Il possédait une grande partie du parc de Cibona, situé sur le territoire des communes d'Allumiere et de Tolfa (province de Rome). La présente affaire ne concerne que les terrains situés dans cette dernière, à savoir 68,87 hectares de forêt, de terres agricoles et "stériles" et de prairies.
8. Le 9 juillet 1966, le conseil municipal de Tolfa approuva, à l'unanimité, un projet de lotissement dudit parc, présenté par le requérant, ainsi que le texte d'une convention destinée à régler, notamment, la répartition des charges financières pour la réalisation des infrastructures nécessaires à l'opération.
9. Le 18 novembre 1967, la Commission permanente pour l'agriculture, les forêts et l'économie de montagne de la Chambre de commerce de Rome autorisa le lotissement pour une superficie de 16 hectares en se réservant d'examiner une autre demande dès lors qu'elle porterait sur tout le reste de la propriété. Le 15 mars 1968, le ministère des Travaux publics informa la commune qu'il n'entendait pas soulever d'objections à l'encontre de la proposition de convention.
10. Signée le 10 mai 1968, la convention exigeait "l'approbation de l'autorité forestière pour la partie boisée restante des fonds de l'intéressé" et "le respect des limitations découlant de toute autre disposition législative qui devait être considérée intégralement transcrite". Cette dernière réserve se référait notamment "à la loi d'urbanisme [n° 1150 du 17 août 1942] et à ses modifications et ajouts successifs", y compris la loi n° 765 du 6 août 1967 et l'arrêté (decreto) du ministre des Travaux publics du 2 avril 1968, ainsi qu'aux "lois en matière de protection des sites naturels et historiques". M. de la Grange était en outre tenu d'accepter tout "changement de la convention requis par la loi ou par des motifs raisonnables et non controuvés d'intérêt public".
11. Le requérant entama alors la réalisation des infrastructures nécessaires au lotissement (routes, recherche et adduction d'eau potable, raccordement électrique, pose d'une ligne téléphonique, égouts, etc.) et la transformation du bois de taillis en bois d'arbres de haut fût. De nombreuses parcelles du parc furent vendues - 130 sur les 202 qu'il comptait - et les autorités compétentes accordèrent, entre 1968 et 1976, 61 permis de construire, dont 3 à M. de la Grange.
12. Le 28 juin 1969, le conseil municipal de Tolfa adopta son plan d'occupation des sols (le "POS"), qui excluait une partie des biens du requérant de la zone dénommée RE1, destinée à la "construction résidentielle".
13. Le 23 septembre 1974, M. de la Grange demanda au conseil régional du Latium de corriger les planimétries annexées au POS en y intégrant tous les terrains couverts par la convention de 1968. Le conseil refusa le 18 juillet 1975. Dans sa décision, publiée le 20 octobre 1975, il précisait que rien n'empêcherait la commune de Tolfa de prendre en considération une requête similaire lors de l'adoption d'une variante éventuelle audit plan. A. Les procédures devant les juridictions administratives 1. La procédure au fond
14. Le 14 février 1976, arguant du défaut de motifs d'intérêt public justifiant les nouveaux choix de l'administration locale par rapport à la convention de 1968, M. de la Grange s'adressa au tribunal administratif régional (le "TAR") du Latium qui, le 14 juillet 1976, annula le plan pour autant qu'il concernait la propriété du requérant.
15. Saisi par la commune de Tolfa, le Conseil d'Etat confirma le jugement attaqué par un arrêt du 14 février 1978. La convention de lotissement était valable aux termes de la législation en vigueur et revêtait donc un caractère contraignant pour la commune. Celle-ci gardait certes, dans l'exercice de son pouvoir discrétionnaire en matière d'urbanisme, le droit de changer en tout ou en partie le POS, mais elle était tenue de spécifier les motifs qui l'avaient amenée à modifier ses choix antérieurs, choix qui avaient eu pour conséquence de "consolider des positions juridiques dans le chef de personnes privées". Or le plan litigieux était dépourvu d'une motivation idoine. Les planimétries ne furent pas corrigées.
16. Le 15 mai 1979, en application de la loi régionale n° 43 du 2 septembre 1974 portant "Mesures pour la protection et le développement du patrimoine boisé", le conseil régional du Latium classa le parc de Cibona parmi les sites à protéger, interdisant notamment la chasse et la pêche, la coupe d'arbres, l'ouverture de carrières ainsi que toute construction.
17. Le 12 février 1980, M. de la Grange et certains des propriétaires des terrains concernés par la décision susmentionnée en demandèrent l'annulation au TAR. Par un jugement du 19 janvier 1983, déposé au greffe le 2 février 1983, cet organe déclara le recours irrecevable par défaut d'intérêt: la décision contestée ne portait pas atteinte à la situation des propriétaires des terrains réputés boisés, puisqu'elle ne définissait pas précisément les parcelles visées; un préjudice ne pouvait découler pour les demandeurs que de mesures complémentaires refusant d'autoriser une certaine utilisation des fonds en raison des limitations prévues par la loi et après vérification de leurs caractéristiques. L'intéressé ne se pourvut pas contre cette décision devant le Conseil d'Etat. 2. La procédure tendant à l'exécution du jugement du tribunal administratif régional du 14 juillet 1976
18. Le 14 juillet 1984, M. de la Grange saisit à nouveau le TAR. Il demandait que la commune de Tolfa fût "obligée de conformer à la convention de 1968 les planimétries annexées au POS (...), et de délivrer les permis de construire sur lesquels elle ne s'était pas encore prononcée". Il exigeait en outre la nomination d'un commissaire ad acta en cas de non-exécution du jugement du 14 juillet 1976.
19. Le 28 novembre 1984, le tribunal déclara la requête "irrecevable par défaut d'intérêt": sa décision de 1976 était automatiquement exécutoire et avait rétabli "la situation juridique (...) antérieure à l'acte annulé"; l'administration défenderesse n'était donc pas tenue de corriger des documents qui n'avaient plus de valeur normative. Il précisa que la question relative aux permis de construire "n'était pas couverte par le jugement susmentionné", de sorte qu'il incombait au requérant d'entamer une autre procédure pour obtenir une réponse à ce sujet.
20. Saisi par l'intéressé, le Conseil d'Etat confirma la décision du TAR le 25 février 1986. B. La procédure devant les juridictions civiles
21. Le 9 mai 1978, M. de la Grange avait assigné la commune de Tolfa et la région Latium devant le tribunal de Rome. En ordre principal, il sollicitait la réparation des dommages résultant de ce qu'un acte illégal - le POS de 1969 - l'avait injustement privé du droit de bâtir sur une partie du parc de Cibona. A titre subsidiaire, il soutenait que, en supprimant également son droit de vendre les lots prévus, les mesures litigieuses constituaient une expropriation de fait et par conséquent indemnisable.
22. Les défenderesses plaidèrent l'incompétence des juridictions civiles, le demandeur pouvant se prétendre titulaire non d'un "droit" mais d'un simple "intérêt légitime" dont l'examen est réservé aux juges administratifs.
23. Saisie par le requérant, le 12 septembre 1979, de la question préjudicielle de compétence, la Cour de cassation rendit son arrêt le 29 janvier 1981; le texte fut déposé au greffe le 7 mai. Elle jugea que "même en présence d'une convention de lotissement, la réglementation du droit de bâtir n'affectait pas un droit du propriétaire, mais seulement un intérêt légitime de ce dernier". Les juridictions civiles ne pouvaient donc examiner la demande de l'intéressé qu'à une condition: affirmer que l'interdiction absolue de construire frappant ses terrains avait vidé de toute substance le droit de propriété et constituait une expropriation de fait ouvrant droit à indemnisation.
24. Le 7 juillet 1981, M. de la Grange reprit l'instance devant le tribunal de Rome qui le débouta le 1er mars 1982. Son appel, du 15 juin 1982, et son pourvoi en cassation, du 21 décembre 1984, échouèrent les 4 juillet 1984 et 11 novembre 1985, respectivement. Dans son arrêt déposé le 13 mai 1986, la Cour de cassation rappela que les décisions de l'administration en matière d'urbanisme et de permis de construire n'affectaient pas des "droits" mais seulement des "intérêts légitimes" des propriétaires des terrains concernés. Hormis le cas où de tels actes pouvaient anéantir la "valeur économique d'usage ou d'échange d'un bien", les limitations au droit de propriété qui en découlaient ne pouvaient s'analyser en une expropriation et donner lieu à indemnisation. En l'espèce, la suppression totale du droit de bâtir résultant du POS avait dès le début une portée limitée dans le temps, conformément aux articles 7 et 40 de la loi d'urbanisme, tels que modifiés par la loi n° 1187 du 19 novembre 1968 (paragraphe 30 ci-dessous). Par conséquent, le requérant n'avait subi aucune expropriation de facto et ne pouvait prétendre à aucune indemnité, pour atteinte à un "droit". Quant à l'interdiction de construire découlant de la délibération du conseil régional du Latium du 15 mai 1979 (paragraphe 16 ci-dessus), elle ne pouvait donner lieu à une indemnité pour expropriation. Elle touchait en effet une catégorie de biens - une zone boisée ayant un intérêt particulier en raison de sa végétation - dont la propriété subit des limitations intrinsèques et qui est censée n'avoir jamais comporté un droit de bâtir.
II. Le droit interne pertinent A. La jurisprudence relative à la réglementation du droit de bâtir
25. L'arrêt rendu par la Cour de cassation dans la présente affaire le 11 novembre 1985 (Il Foro Italiano - "Foro It." - n° 3169/86, 1986, I, col. 3022) résume les principes, posés par sa jurisprudence et celle de la Cour constitutionnelle, s'appliquant en matière de réglementation du droit de bâtir. Il rappelle tout d'abord "que selon une jurisprudence bien établie (Cour de cassation n° 2951/81 [29 janvier 1981 - paragraphe 23 ci-dessus]), les propriétaires de terrains sont ab origine titulaires d'un simple intérêt légitime, face au pouvoir de l'administration d'utiliser le territoire à des fins de construction et d'urbanisme". La situation du particulier ne peut jamais s'élever au point de le rendre titulaire d'un droit subjectif sous l'angle de l'atteinte alléguée au droit de propriété comme droit de vendre (jus vendendi) et comme droit de bâtir (jus aedificandi). Par conséquent, la "réduction de l'un ou de l'autre" résultant de l'imposition par l'administration de limitations ou d'interdictions, n'ouvre jamais droit à réparation. Certes, le propriétaire peut subir des dommages parfois même importants, mais ceux-ci ne sauraient être indemnisés car il appartient à l'Etat d'harmoniser le droit de construire des particuliers avec l'intérêt général à un développement ordonné du territoire.
26. La Cour constitutionnelle, elle, a créé une forme de protection de l'individu à l'égard des restrictions qui, y compris dans le domaine de l'urbanisme, vident de toute substance le droit de propriété, du moins pour la "faculté de bâtir" L'administration garde le pouvoir d'imposer des limitations jugées utiles, mais quand le droit de propriété se trouve anéanti, il y a place pour l'application du troisième alinéa de l'article 42 de la Constitution, qui prévoit une obligation d'indemnisation en cas d'expropriation. Les points saillants en la matière sont les suivants: a) La loi détermine les catégories de biens susceptibles de relever de la propriété privée et celles qui ne le sont pas (Cour constitutionnelle, arrêt n° 55/68, Foro It. 1968, I, col. 1361). Dans ce dernier cas, les propriétaires concernés peuvent ne pas être indemnisés ou dédommagés. b) Tout en admettant la propriété privée de certains biens, la loi peut restreindre l'usage de ceux-ci "afin d'en assurer la fonction sociale". Elle peut donc prévoir une interdiction totale de construire. Elle peut aussi limiter de façon importante la jouissance et même la vente de certains biens, par exemple les oeuvres d'art. Aucune indemnisation n'est prévue pour le particulier dont les biens ont été touchés (Cour constitutionnelle, arrêts n°s 56/68, Foro It. 1968, I, col. 1361, 202/74, Foro It. 1974, I, col. 2245, et 245/76, Foro It. 1977, I, col. 581). c) La loi admet l'expropriation à la double condition qu'elle soit justifiée par un motif d'intérêt général et que l'exproprié soit indemnisé. d) Si, à la suite d'un acte administratif visant un bien déterminé, l'intéressé garde la propriété mais avec des restrictions telles que la valeur économique, d'usage ou d'échange, dudit bien est pratiquement réduite à néant, on parle d'"expropriation de valeur" (espropriazione di valore). Celle-ci ouvre droit à une indemnisation. Cette hypothèse se réalise lorsque la limitation est très grave - interdiction absolue - et qu'elle est prévue pour une période indéterminée ou se prolonge au-delà des limites raisonnables. En revanche, il n'y a pas de dommage indemnisable lorsque la restriction est à durée illimitée mais n'a pas une incidence aussi profonde sur le droit en question, ou encore est appelée à disparaître dans un délai raisonnable, même si elle est qualitativement très sévère.
27. Dans son arrêt du 29 janvier 1981 concernant le conflit de juridiction soulevé par M. de la Grange (paragraphe 23 ci-dessus), la Cour de cassation a déclaré ce qui suit: d'abord, le requérant ne pouvait se prévaloir d'aucun droit à réparation pour les dommages prétendument subis du fait de l'atteinte à son droit de propriété dans ses deux aspects du "jus aedificandi" et du "jus vendendi" par suite de l'illégalité du POS litigieux; ensuite, dans la mesure où M. de la Grange faisait valoir que ledit plan avait eu pour effet de vider de tout contenu son droit de propriété et constituait une "expropriation de valeur", il appartenait aux juridictions ordinaires de statuer sur le point en question et de fixer, le cas échéant, le montant de l'indemnité à accorder.
28. Statuant au fond le 11 novembre 1985 (paragraphe 24 ci-dessus), la Cour suprême estima qu'en l'espèce on se trouvait bel et bien devant une interdiction absolue de bâtir. Toutefois elle constata que le POS avait une validité limitée dans le temps, conformément à la loi n° 1187 du 19 novembre 1968 (paragraphe 30 ci-dessous), de sorte que les restrictions y relatives étaient forcément temporaires et que leur durée apparaissait raisonnable. Par conséquent, les deux conditions nécessaires pour que l'on pût parler d'"expropriation de valeur" ne se trouvaient pas réunies, et le requérant ne pouvait prétendre de ce chef à une indemnité. B. La loi d'urbanisme
29. La loi n° 1150 du 17 août 1942 réglemente le développement urbanistique du territoire. De nombreux amendements, dont les plus pertinents concernent la durée des POS, y ont été apportés.
30. Dans ce contexte, la Cour constitutionnelle a constaté, dans son arrêt n° 56 du 29 mai 1968, l'inconstitutionnalité de certaines dispositions de ladite loi en ce qu'elles ne prévoyaient aucune indemnisation pour les limitations aux biens ayant un effet immédiat, présentant une durée indéterminée et revêtant un caractère d'expropriation. Modifiés par la loi n° 1187 du 19 novembre 1968, les articles 7 et 40 de la loi d'urbanisme se lisent ainsi: Article 7 "Les dispositions du plan d'occupation des sols qui touchent des terrains donnés ou qui assujettissent ces mêmes biens à des limitations comportant l'interdiction de bâtir, perdent leur efficacité si, dans un délai de cinq ans de l'adoption, les plans détaillés ou les conventions de lotissement n'ont pas été approuvés." Article 40 "Aucune indemnisation n'est prévue pour les limitations et les interdictions découlant des plans d'occupation des sols (...)"
31. En ce qui concerne le régime des autorisations forestières, il y a lieu de citer l'article 14 du décret royal du 16 mai 1926, aux termes duquel: "Les demandes visant la levée des limitations hydrogéologiques doivent être présentées aux chambres de commerce par l'intermédiaire des maires des communes intéressées. Après en avoir assuré la publication pendant 30 jours dans les registres municipaux, les maires les communiquent auxdites chambres (...)"
PROCEDURE DEVANT LA COMMISSION
32. M. de la Grange a saisi la Commission le 10 novembre 1986. Il se plaignait: a) d'une atteinte à ses biens causée par l'interdiction de construire qui frappa ses terrains et de l'absence de réparation des dommages qu'il aurait subis (article 1 du Protocole n° 1) (P1-1); b) d'une discrimination par rapport aux propriétaires de fonds de nature différente ou autrement situés (articles 14 de la Convention et 1 du Protocole n° 1, combinés) (art. 14+P1-1); c) d'une violation de son droit à un procès équitable résultant de la non-exécution de l'arrêt du Conseil d'Etat ainsi que de la durée des procédures engagées devant les juridictions administratives et civiles (article 6 par. 1 de la Convention) (art. 6-1); d) de ce que les limitations imposées à son droit de propriété ne visaient pas l'intérêt général et le pénalisaient sans raison (article 18 de la Convention) (art. 18).
33. Le 20 octobre 1992, la Commission a retenu la requête (n° 12539/86) quant au premier grief et à la deuxième partie du troisième; elle l'a rejetée pour le surplus. Dans son rapport du 6 avril 1993 (article 31) (art. 31), elle conclut qu'il y a eu violation de l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1) (huit voix contre trois), à raison de l'absence de réparation des dommages résultant de l'interdiction de bâtir qui frappa les terrains du requérant jusqu'au 14 février 1978 et produisit ses effets jusqu'au 15 mai 1979, ainsi que de l'article 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention quant à la durée de la procédure civile engagée devant le tribunal de Rome le 9 mai 1978 (unanimité). Le texte intégral de son avis et de l'opinion dissidente dont il s'accompagne figure en annexe au présent arrêt*.
_______________ * Note du greffier: pour des raisons d'ordre pratique il n'y figurera que dans l'édition imprimée (volume 293-B de la série A des publications de la Cour), mais chacun peut se le procurer auprès du greffe. _______________
CONCLUSIONS PRESENTEES A LA COUR PAR LE GOUVERNEMENT
34. Dans son mémoire du 20 janvier 1994, le Gouvernement a prié la Cour "de bien vouloir dire et juger que le grief tiré de l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1) est irrecevable et qu'il n'y a pas eu violation de l'article 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention ou, subsidiairement, qu'il n'y a pas eu méconnaissance de ces deux dispositions".
EN DROIT
I. SUR LA VIOLATION ALLEGUEE DE L'ARTICLE 1 DU PROTOCOLE N° 1 (P1-1)
35. M. de la Grange se plaint d'abord de l'interdiction de construire qui a grevé ses biens et qui n'a donné lieu à aucune indemnisation. Il se prétend victime d'une violation de l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1), ainsi libellé: "Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international. Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu'ils jugent nécessaires pour réglementer l'usage des biens conformément à l'intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d'autres contributions ou des amendes." A. Sur l'exception préliminaire du Gouvernement
36. Le Gouvernement soulève, comme déjà devant la Commission, une exception d'irrecevabilité tirée du non-épuisement des voies de recours internes. Il se fonde sur l'article 31, alinéas 5 et 6, de la loi d'urbanisme, selon lequel "les décisions du maire relatives aux demandes de permis de construire doivent être notifiées aux intéressés dans les soixante jours de leur réception. Si le maire ne s'est pas prononcé dans ledit délai, le particulier a le droit de [saisir les juridictions administratives] contre le silence-refus". M. de la Grange aurait donc négligé ce recours qui, s'il avait été accueilli pour un seul lot, aurait obligé la commune de Tolfa à se conformer, pour l'ensemble des terrains en question, à la décision judiciaire.
37. La Cour rappelle d'abord que l'article 26 (art. 26) de la Convention n'exige l'épuisement que des recours accessibles, adéquats et relatifs aux violations incriminées (voir, entre autres, l'arrêt Brozicek c. Italie du 19 décembre 1989, série A n° 167, p. 16, par. 32). Or, si les deux premières conditions paraissent réunies en l'espèce, il n'en va pas de même de la dernière. Avec la Commission et l'intéressé, la Cour note que celui-ci se plaint non pas de ce que la commune de Tolfa aurait refusé de lui octroyer des permis de construire, mais bien des restrictions à l'exercice du droit de propriété par le plan d'occupation des sols (le "POS") de 1969. La voie de recours invoquée par le Gouvernement ne saurait donc entrer en ligne de compte. Par conséquent, l'exception se révèle non fondée. B. Sur le bien-fondé du grief 1. Sur l'existence d'une ingérence
38. Le Gouvernement conteste qu'il y ait eu ingérence dans le droit de propriété de M. de la Grange. Bien qu'ayant annulé le POS litigieux pour défaut de motifs, les arrêts du tribunal administratif régional (le "TAR") du Latium et du Conseil d'Etat (de 1976 et 1978 respectivement) ne reconnaîtraient aucun droit de bâtir à l'intéressé. Au demeurant, celui-ci aurait pu se prévaloir dès 1976 de la convention de 1968 et demander les permis de construire à la municipalité de Tolfa (paragraphe 36 ci-dessus).
39. Le requérant marque son désaccord.
40. La Cour admet, à l'instar de la Commission, que la conclusion d'une convention du genre de celle dont il s'agit, entre un particulier et l'administration, n'a pas d'incidence sur les pouvoirs de cette dernière en matière d'urbanisme. Elle estime en outre que la seule approbation du POS suffisait à limiter l'exercice par M. de la Grange de son droit au respect de ses biens. Avec le Gouvernement et la Commission, elle note que le litige relève de la première phrase du premier alinéa de l'article 1 (P1-1), car il ne s'agit ni d'une expropriation au sens de la seconde phrase dudit alinéa ni d'une réglementation de l'usage des biens, au regard du second. Bref, il y a eu ingérence dans le droit de propriété de l'intéressé. 2. Sur la justification de l'ingérence
41. Reste à savoir si ladite ingérence a enfreint l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1).
42. Il y a lieu de rechercher si un juste équilibre a été maintenu entre les exigences de l'intérêt général et les impératifs de sauvegarde des droits fondamentaux de l'individu (voir notamment l'arrêt Sporrong et Lönnroth c. Suède du 23 septembre 1982, série A n° 52, p. 26, par. 69).
43. M. de la Grange ne conteste pas que les restrictions imposées légalement et pour une durée limitée par le POS n'ouvrent aucun droit à indemnisation. Il prétend en revanche que, même si les juges administratifs annulèrent le plan litigieux, les autorités municipales ont toujours omis de corriger les planimétries concernant le parc de Cibona. L'interdiction totale de bâtir continuerait donc à produire ses effets négatifs en lui causant un préjudice énorme du fait que des lots non susceptibles d'être construits ne trouveraient pas acquéreur. Ainsi que l'illustrent divers courriers, des sociétés et particuliers, intéressés par ses terrains, se seraient désistés en raison de la prohibition planant sur ses biens. Cette situation pourrait se comparer à une expropriation de fait, voire même à une confiscation "au bénéfice de la collectivité", pour laquelle il devrait être indemnisé. En ce qui concerne la réalisation du lotissement, il aurait incombé au maire de Tolfa de demander à la Commission permanente pour l'agriculture, les forêts et l'économie de montagne les autorisations nécessaires. Par conséquent, une violation des obligations découlant de la convention de 1968, si elle avait eu lieu, serait entièrement imputable à l'Etat défendeur.
44. La Commission, elle, se demande dans quelle mesure, en adoptant à treize mois d'intervalle (10 mai 1968 - 28 juin 1969) la convention de lotissement et le POS, la municipalité de Tolfa n'a pas dépassé les limites de son pouvoir discrétionnaire. Compte tenu de ce que l'interdiction de construire a déployé ses effets même après l'annulation du POS et que le droit interne ne prévoit pas d'indemnisation, l'ingérence dans le droit de propriété de l'intéressé enfreindrait l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1).
45. La Cour ne partage pas cette opinion. Tout d'abord, elle note que le TAR a, dans le cadre de la procédure d'exécution de son arrêt du 14 juillet 1976 annulant le plan en question (paragraphe 19 ci-dessus), déclaré irrecevable par défaut d'intérêt la demande de M. de la Grange: ladite décision était automatiquement exécutoire et avait eu pour effet de rétablir la situation juridique antérieure au POS. Tolfa n'était donc pas tenue de corriger les planimétries annexées audit plan puisqu'elles n'avaient plus de valeur normative (ibidem).
46. La convention de lotissement était donc à nouveau en vigueur et le requérant aurait pu exiger de la Commission permanente pour l'agriculture, les forêts et l'économie de montagne les autorisations nécessaires à la poursuite de l'opération immobilière car la commune n'avait pas demandé, dans son acte d'appel au Conseil d'Etat, un sursis à exécution. Il faut aussi considérer que, d'après l'article 14 du décret royal de 1926, il appartient aux particuliers d'activer la procédure visant l'octroi desdites autorisations (paragraphe 31 ci-dessus). L'intéressé aurait eu tout le loisir d'agir de la sorte dès l'annulation du plan par le TAR, le 14 juillet 1976, mais il ne l'a pas fait. La Cour ignore les raisons du comportement de M. de la Grange, mais ne saurait accepter l'explication du Gouvernement selon laquelle le requérant aurait continué à déboiser en dépassant les limites des 16 hectares pour lesquels l'autorité forestière avait donné son accord en 1967 (paragraphe 9 ci-dessus). Elle se borne à constater que ce dernier affirme avoir procédé à la vente de 130 lots sur les 202 que comptait le parc de Cibona (paragraphe 11 ci-dessus). De plus, les éléments du dossier montrent qu'il n'exista jamais d'interdiction absolue de bâtir sur tous les terrains du requérant. Seule une partie de ceux-ci fut exclue du plan de 1969; pour le reste, il s'agissait d'une réduction de l'indice de construction, passé de 0,50 à 0,40 m3/m2.
47. Quant à la question de l'indemnisation, la Cour souligne que la jurisprudence italienne subordonne le dédommagement des intéressés à des conditions: il faut que les limitations imposées à leurs biens par un acte de l'administration aient une importance considérable et une durée indéterminée de sorte que l'on se trouve en présence d'une expropriation de fait. Or la Cour de cassation constata en 1985 que ces deux conditions n'étaient pas réunies en l'occurrence car "le plan d'occupation des sols avait une durée limitée dans le temps" - cinq ans (paragraphe 30 ci-dessus) - "et les restrictions y relatives étaient forcément temporaires" (paragraphe 28 ci-dessus). De surcroît, la loi d'urbanisme ne prévoit pas d'indemnisation pour les limitations et interdictions découlant des POS (paragraphe 30 ci-dessus). Par conséquent, faute d'avoir subi une expropriation de fait, l'intéressé ne pouvait prétendre à une indemnité pour atteinte à un droit.
48. Au vu de ces considérations, la Cour estime qu'il n'y a pas eu rupture de l'équilibre entre les intérêts de la collectivité et ceux de M. de la Grange. En conclusion, l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1) n'a pas été enfreint.
II. SUR LA VIOLATION ALLEGUEE DE L'ARTICLE 6 PAR. 1 (art. 6-1) DE LA CONVENTION
49. Le requérant se plaint aussi de la durée de la procédure en réparation. Il invoque l'article 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention, ainsi libellé: "Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...) qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...)" Le Gouvernement combat cette thèse, tandis que la Commission y souscrit. A. Période à prendre en considération
50. La période à considérer a commencé le 9 mai 1978, avec l'assignation de la commune de Tolfa et de la région Latium devant le tribunal de Rome, pour s'achever le 13 mai 1986, date du dépôt au greffe de l'arrêt de la Cour de cassation. Elle s'étend donc sur un peu plus de huit ans. B. Caractère raisonnable de la durée de la procédure
51. Le caractère raisonnable de la durée d'une procédure s'apprécie suivant les circonstances de la cause et eu égard aux critères consacrés par la jurisprudence de la Cour, en particulier la complexité de l'affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes (voir, entre autres, l'arrêt Monnet c. France du 27 octobre 1993, série A n° 273-A, p. 12, par. 27). 1. Complexité de l'affaire
52. Selon le Gouvernement, la raison principale de la longueur alléguée de l'instance réside dans la complexité en fait comme en droit de l'affaire. Il souligne que "le traitement par les juridictions saisies de questions délicates - à cause, d'une part, de l'application de dispositions de rang différent touchant des questions techniques et, d'autre part, des implications jurisprudentielles des décisions - demandait un examen attentif et une évaluation prudente des faits".
53. La Commission estime que la cause était complexe en droit mais pas en fait.
54. Quant à l'intéressé, il soutient que, quel que soit le degré de difficulté, il incombe aux juges compétents de s'acquitter de leur tâche dans un "délai raisonnable".
55. La Cour, comme le Gouvernement, trouve l'affaire complexe en fait et en droit. 2. Comportement du requérant
56. D'après le Gouvernement, le requérant aurait contribué à augmenter les retards dont il se plaint aujourd'hui en portant devant la Cour de cassation, en première instance, une question préjudicielle de compétence alors qu'il aurait eu la possibilité d'inclure le moyen dans un acte d'appel ou un pourvoi en cassation.
57. Avec l'intéressé, la Cour note que, en demandant à la Cour de cassation de trancher le conflit de compétence, soulevé d'ailleurs par la commune de Tolfa et la région Latium (paragraphe 22 ci-dessus), M. de la Grange visait à éliminer d'emblée tout doute sur la compétence de la juridiction saisie. On ne saurait donc critiquer son comportement sur ce point. 3. Comportement des autorités judiciaires
58. Le Gouvernement affirme qu'aucun atermoiement ne peut être reproché aux autorités qui examinèrent l'affaire. Un délai de huit années pour quatre degrés de juridiction n'aurait rien d'excessif.
59. La Commission dénonce le peu de renseignements fournis par les parties, ce qui l'aurait empêché de relever "des délais significatifs". Toutefois, et même en tenant compte du laps de temps nécessaire à chaque organe pour statuer, elle considère que la période litigieuse a dépassé les limites raisonnables.
60. Le requérant souscrit à son avis.
61. La Cour rappelle qu'en exigeant le respect du "délai raisonnable", la Convention souligne l'importance qui s'attache à ce que la justice ne soit pas administrée avec des retards propres à en compromettre l'efficacité et la crédibilité. En l'espèce, trois périodes au moins pourraient sembler anormales: la première va du 12 septembre 1979 (saisine de la Cour de cassation sur la question préjudicielle) au 7 mai 1981 (dépôt au greffe de l'arrêt); la deuxième, du 15 juin 1982 (interjection de l'appel) au 4 juillet 1984 (rejet de l'appel); la dernière, du 11 novembre 1985 (arrêt de la Cour suprême sur le fond) au 13 mai 1986 (dépôt au greffe de ladite décision).
62. Néanmoins, eu égard à l'ensemble des circonstances de la cause et à sa complexité en fait comme en droit, ces laps de temps ne permettent pas de considérer comme excessive la durée du procès, d'autant plus que les décisions concernaient un domaine aussi sensible que celui de l'urbanisme et de la protection de l'environnement et pouvaient avoir et ont eu des répercussions importantes sur la jurisprudence italienne relative à la distinction entre droit et intérêt légitime (paragraphes 25-28 ci-dessus).
63. En conclusion, l'article 6 par. 1 (art. 6-1) n'a pas été violé.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, A L'UNANIMITE,
1. Rejette l'exception préliminaire du Gouvernement;
2. Dit qu'il n'y a pas eu violation de l'article 1 du Protocole n° 1 (P1-1);
3. Dit qu'il n'y a pas eu violation de l'article 6 par. 1 (art. 6-1) de la Convention. Fait en français et en anglais, puis prononcé en audience publique au Palais des Droits de l'Homme, à Strasbourg, le 27 octobre 1994.
Signé: Rolv RYSSDAL Président
Signé: Herbert PETZOLD Greffier f.f.