| Suisse, Tribunal fédéral suisse, 16 février 2006, 5C.118/2005

{T 0/2}
5C.118/2005 /frs

Séance du 16 février 2006
IIe Cour civile

MM. et Mmes les Juges Raselli, Président, Nordmann,
Escher, Hohl et Marazzi.
Greffière: Mme Mairot.

X. ________, (époux),
demandeur et recourant, représenté par Me Yves Bonard, avocat,

contre

Dame X.________, (épouse),
défenderesse et intimée, représentée par Me Florence Prini, avocate,

effets accessoires du divorce (partage de la prévoyance professionnelle)

recours en réforme contre l'arrêt de la Chambre civile de la Cour de justice
du canton de Genève du 18 mars 2005.
Faits:

A.
A.a X.________, né en 1942, et dame X.________, née en 1946, se sont mariés à
Genève le 24 octobre 1969, sans conclure de contrat de mariage. Ils ont eu
deux enfants, l'un né en 1970 et l'autre en 1972.

Les époux vivent séparés depuis août 1992.

Des mesures protectrices de l'union conjugale ont été ordonnées le 11 mai
1993 par le Tribunal de première instance du canton de Genève.
Par assignation déposée le 11 juillet 2001 devant ce même tribunal, le mari a
formé une demande en divorce. L'épouse s'est déclarée d'accord avec le
principe de celui-ci.

Le Tribunal de première instance a rendu un jugement sur mesures provisoires
le 5 décembre 2001.

Statuant sur le fond le 27 novembre 2003, cette juridiction a, notamment,
prononcé le divorce, condamné l'épouse à verser au mari la somme de 16'553
fr.85 dans la liquidation du régime matrimonial, ordonné le partage des
prestations de sortie de la prévoyance professionnelle des époux par moitié
entre eux et transmis le jugement au Tribunal cantonal des assurances pour
qu'il calcule le montant à transférer.

A.b Le 19 janvier 2004, l'épouse a appelé de ce jugement, concluant à son
annulation partielle et à ce que le mari soit condamné à lui verser une
soulte de 18'057 fr.55 au titre de la liquidation du régime matrimonial ainsi
qu'une contribution d'entretien, indexée, d'un montant de 760 fr. par mois.

Par réponse du 10 mars 2004, le mari a conclu au rejet de l'appel et à la
confirmation du jugement de première instance.

A réception du dossier, en particulier des pièces nouvelles produites par les
parties, la Cour de justice du canton de Genève a constaté qu'à partir du 1er
avril 2004, le mari prendrait une retraite anticipée totale pour des raisons
médicales et percevrait une rente d'invalidité de sa caisse de pension.
Par arrêt préparatoire du 10 juin 2004, l'autorité d'appel s'est dès lors
saisie de la question du partage de la prévoyance professionnelle des époux,
nonobstant l'absence de contestation du jugement de première instance à ce
sujet, et a ordonné l'apport de pièces complémentaires.

Les parties ont déposé de nouvelles conclusions sur ce point, de même que sur
une éventuelle indemnité au sens de l'art. 124 CC. Dans ses écritures du 2
novembre 2004, le demandeur a conclu, principalement, à ce qu'aucune
indemnité de prévoyance ne soit allouée à la défenderesse; subsidiairement, à
sa condamnation au versement d'une indemnité symbolique selon l'art. 124 CC
et au partage par moitié des avoirs LPP accumulés par l'épouse durant le
mariage. La défenderesse a quant à elle repris, à titre principal, ses
conclusions de première instance tendant au partage par moitié des
prestations de sortie respectives des époux acquises pendant le mariage; à
titre subsidiaire, elle a sollicité le versement d'une indemnité équitable en
capital correspondant à la moitié de la prestation de sortie acquise par le
mari durant le mariage, sous déduction de la moitié de la prestation de
sortie obtenue par elle pendant la même période.

B.
Par arrêt du 18 mars 2005, la Cour de justice a annulé le jugement de
première instance relativement à la liquidation du régime matrimonial et,
statuant à nouveau, a condamné le demandeur à payer à ce titre à la
défenderesse la somme de 6'859 fr., avec intérêts à 5% dès l'entrée en force
dudit arrêt. Les parties ont été déboutées de toutes autres conclusions, de
sorte que le jugement de première instance est resté inchangé s'agissant du
partage de la prévoyance professionnelle des époux.

C.
Le demandeur requiert le Tribunal fédéral de réformer l'arrêt du 18 mars
2005, en ce sens qu'aucune indemnité fondée sur les art. 122 ou 124 CC n'est
allouée à la défenderesse. A titre subsidiaire, il conclut à ce qu'il soit
condamné à verser à celle-ci une indemnité symbolique selon l'art. 124 CC et
demande le partage par moitié de la prestation de sortie acquise par l'épouse
durant le mariage.

Il sollicite en outre l'octroi de l'assistance judiciaire.

La défenderesse propose principalement le rejet du recours, dans la mesure où
il est recevable. Subsidiairement, elle conclut à ce que le demandeur soit
condamné à lui verser une indemnité équitable en capital correspondant à la
moitié de la prestation de sortie qu'il a acquise pendant le mariage, sous
déduction de la moitié de la prestation de sortie obtenue par elle durant la
même période.

Le Tribunal fédéral considère en droit:

1.
Le Tribunal fédéral examine d'office et librement la recevabilité des recours
qui lui sont soumis (ATF 131 II 58 consid. 1 p. 60 et les arrêts cités).

1.1 Déposé en temps utile - compte tenu de la suspension des délais prévue
par l'art. 34 al. 1 let. a OJ - contre une décision finale prise en dernière
instance par le tribunal suprême du canton, le recours est ouvert sous
l'angle des art. 48 al. 1 et 54 al. 1 OJ. La valeur litigieuse est atteinte,
en sorte qu'il est aussi recevable de ce chef (art. 46 OJ).

1.2 Saisi d'un recours en réforme, le Tribunal fédéral fonde son arrêt sur
les faits tels qu'ils ont été constatés par la dernière autorité cantonale, à
moins que des dispositions fédérales en matière de preuve n'aient été
violées, qu'il n'y ait lieu de rectifier des constatations reposant sur une
inadvertance manifeste (art. 63 al. 2 OJ) ou qu'il ne faille compléter les
constatations de l'autorité cantonale parce que celle-ci n'a pas tenu compte
de fait pertinents régulièrement allégués (art. 64 OJ; ATF 130 III 102
consid. 2.2 p. 106). Hormis ces exceptions, il ne peut être présenté de
griefs contre les constatations de fait - ou l'appréciation des preuves à
laquelle s'est livrée l'autorité cantonale (ATF 130 III 136 consid. 1.4 p.
140; 129 III 320 consid. 6.3 p. 327) - ni de faits ou de moyens de preuve
nouveaux (art. 55 al. 1 let. c OJ).

2.
Le demandeur reproche à l'autorité cantonale d'avoir appliqué l'art.122 CC
en lieu et place de l'art. 124 CC. Il soutient qu'un partage des prestations
de sortie ne pouvait être ordonné puisqu'il a pris une retraite anticipée
pour raisons de santé le 1er avril 2004, date à laquelle la question du
partage de la prévoyance professionnelle des époux était encore pendante
devant le tribunal des assurances. Compte tenu des circonstances, aucune
indemnité ne serait par ailleurs due à la défenderesse.

2.1 Selon l'art. 122 al. 1 CC, lorsqu'un des époux au moins est affilié à une
institution de prévoyance professionnelle et qu'aucun cas de prévoyance n'est
survenu, chaque époux a droit à la moitié de la prestation de sortie de son
conjoint calculée pour la durée du mariage selon les dispositions de la loi
du 17 décembre 1993 sur le libre passage (LFLP; RS 831.42). Une indemnité
équitable est due quand un cas de prévoyance est déjà survenu pour l'un des
époux ou les deux, ou quand les prétentions en matière de prévoyance
professionnelle acquises durant le mariage ne peuvent être partagées pour
d'autres motifs (art. 124 al. 1 CC).

Les dispositions légales applicables aux prétentions découlant de la
prévoyance professionnelle opèrent ainsi une distinction selon qu'un cas de
prévoyance (en matière de divorce, l'invalidité ou la retraite) est survenu
ou non. Selon la jurisprudence, il faut se placer à la date (déterminante) de
l'entrée en force du prononcé du divorce pour trancher ce point (ATF 130 III
297 consid. 3.3.1 p. 301). Dans la présente espèce, le cas de prévoyance est
survenu après l'entrée en force du prononcé du divorce, mais à un moment où
la procédure était encore pendante sur certains effets accessoires et où le
partage n'avait pas encore été effectué par le juge des assurances. Il
s'impose donc d'examiner si, dans ce cas, le moment déterminant pour décider
si les prestations de sortie doivent être partagées conformément à l'art. 122
al. 1 CC ou s'il y a lieu de fixer une indemnité équitable au sens de l'art.
124 al. 1 CC est également l'entrée en force du prononcé du divorce.

Pour une partie de la doctrine, le moment déterminant est toujours celui de
l'entrée en force du prononcé du divorce (cf. Baumann/Lauterburg, in I.
Schwenzer [Hrsg.], FamKommentar Scheidung, 2005, n. 42 ad Vorbem. zu Art.
122-124 ZGB) lorsque le cas de prévoyance survient après le prononcé du
divorce et que le règlement définitif des questions touchant à la prévoyance
professionnelle n'a pas encore été effectué par le juge des assurances
(Thomas Geiser, Zur Frage des massgeblichen Zeitpunkts beim
Vorsorgeausgleich, in FamPra.ch 2/2004 p. 301 ss, 307, 308, 309, 311 et 312;
Grütter/Summermatter, Erstinstanzliche Erfahrungen mit dem Vorsorgeausgleich
bei Scheidung, insbesondere nach Art. 124 ZGB, in FamPra.ch 4/2002, p. 641
ss, 650; Ueli Kieser, Ehescheidung und Eintritt des Vorsorgefalles der
beruflichen Vorsorge - Hinweise für die Praxis, in PJA 2001 p. 155 ss, 156).
D'autres auteurs soutiennent toutefois que lorsque le cas de prévoyance
survient avant que la décision du juge des assurances ou du Tribunal fédéral
des assurances ne soit exécutoire, la situation de fait se modifie totalement
car, pour l'un des conjoints, la prestation de sortie est réduite à néant (en
cas d'invalidité totale ou de retraite) ou de moitié (en cas d'invalidité
partielle). Le juge des assurances ne saurait, selon eux, exécuter le
partage, mais doit renvoyer l'affaire à la juridiction civile pour qu'elle
statue d'office sur l'application de l'art. 124 CC dans une procédure soit de
révision du jugement de divorce - si le cas de prévoyance est survenu avant
le transfert de l'affaire à la juridiction des assurances -, soit de
modification du jugement de divorce - si le cas de prévoyance est survenu
pendant la procédure devant les juridictions des assurances
(Schneider/Bruchez, La prévoyance professionnelle et le divorce, in Le
nouveau droit du divorce, 2000, p. 193 ss, n. 4.6.5.3.2. p. 258-259;
Sutter/Freiburghaus, Kommentar zum neuen Scheidungsrecht, Zurich 1999, n. 11
ad art.124 CC; Hermann Walser, Commentaire bâlois, 2e éd., n. 8 ad art. 124
CC; cf. aussi la prise de position de l'OFAS, in Bulletin de la prévoyance
professionnelle n° 66 du 17 janvier 2003, et Erika Schnyder, Le nouveau droit
du divorce et la prévoyance professionnelle: aperçu des modifications
légales, in Sécurité sociale, Revue de l'OFAS 1/1999 n° 6 p. 308 ss, 309 et
311, qui préconise que les jugements de divorce prévoient une clause
transitoire pour les cas de décès et d'invalidité qui surviendraient après
que le divorce est prononcé, mais avant que le juge des assurances sociales
n'ait procédé au partage).

2.2 Selon la volonté du législateur, chaque époux a droit à la moitié des
expectatives de prévoyance acquises durant le mariage par son conjoint
(Message du Conseil fédéral, FF 1996 I 1 ss, n. 233.41 p.101/102; cf. aussi
Schneider/Bruchez, op. cit., n. 4.1. p. 212). Le juge du divorce est
toutefois autorisé, même si aucun cas de prévoyance n'est survenu, à décider
s'il convient de procéder au partage, selon l'art. 122 CC, ou si celui-ci
doit être refusé, conformément à l'art. 123 al. 2 CC. La question du partage
dépend donc exclusivement des rapports entre époux, rapports qui sont dissous
au moment du prononcé du divorce. Le temps anormalement long qui s'écoule
entre la décision de partage et l'exécution de celui-ci par le juge des
assurances ne saurait remettre en cause le système voulu par le législateur.
En statuant sur le principe du partage, le juge fixe les proportions de
celui-ci. Par cette décision, il confère à chaque époux - sous réserve d'un
recours sur ce point - le droit au partage de la prestation de sortie de son
conjoint selon un pourcentage précis. Une fois définitive, cette décision ne
peut plus être remise en cause. Même s'il est vrai qu'elle ne concerne pas
tous les aspects du partage, elle n'est pas une simple décision
préjudicielle. Le tribunal compétent selon la LFLP doit uniquement exécuter
le partage; il ne décide rien concernant l'existence du droit au partage.

En résumé, le moment déterminant pour décider si un cas de prévoyance est
survenu est donc l'entrée en force du prononcé du divorce. Si, à ce
moment-là, un cas de prévoyance futur est prévisible, le juge peut en tenir
compte dans le cadre de l'art. 123 al. 2 CC. Mais la survenance d'un cas de
prévoyance postérieurement à la décision de partage entrée en force ne peut
entraîner une reconsidération de celle-ci. Il importe peu que l'institution
de prévoyance - le cas échéant sans savoir que la prestation de sortie est
soumise au partage selon l'art. 122 CC - ait déjà versé une rente calculée
sur la base de la prestation de sortie non partagée.

En l'occurrence, à la date de l'entrée en force du prononcé du divorce, soit
au jour du dépôt du mémoire de réponse sans appel incident du demandeur, le
10 mars 2004, celui-ci n'avait pas pris de retraite anticipée. Aucun cas de
prévoyance n'était survenu ni pour l'un ni pour l'autre des époux. Le
Tribunal de première instance a ordonné le partage et sa décision est entrée
en force à la date précitée. Le fait que le demandeur, qui avait travaillé
comme facteur depuis 1961, ait été mis à la retraite anticipée pour des
raisons médicales à compter du 1er avril 2004 - date à laquelle le montant
des avoirs LPP à transférer n'avait pas encore été fixé par le Tribunal
cantonal des assurances - ne peut donc avoir une incidence sur la décision de
partage entrée en force.

3.
En conclusion, le recours se révèle mal fondé et doit par conséquent être
rejeté, aux frais de son auteur (art. 156 al. 1 OJ), dont la requête
d'assistance judiciaire peut cependant être agréée (art. 152 OJ). Cela ne le
dispense pas pour autant de payer des dépens à sa partie adverse, qui
l'emporte (ATF 122 I 322 consid. 2c p.
324/325). Le demandeur supportera en
outre les frais de la présente procédure (art.156 al. 1 OJ), frais qui
seront provisoirement pris en charge par la Caisse du Tribunal fédéral.

Cela étant, rien ne s'oppose désormais à ce que l'affaire soit transmise au
juge des assurances du lieu du divorce (art. 142 al. 2 CC; 73 al. 1 LPP), qui
est compétent pour exécuter le partage (art. 25a al. 1 LFLP).

Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:

1.
Le recours est rejeté.

2.
La requête d'assistance judiciaire du demandeur est admise et Me Yves Bonard,
avocat à Genève, lui est désigné comme conseil d'office.

3.
Un émolument judiciaire de 2'000 fr. est mis à la charge du demandeur, mais
il est provisoirement supporté par la Caisse du Tribunal fédéral.

4.
Le demandeur versera à la défenderesse une indemnité de 2'000 fr. à titre de
dépens.

5.
La Caisse du Tribunal fédéral versera au mandataire du demandeur une
indemnité de 2'000 fr. à titre d'honoraires d'avocat d'office.

6.
Le présent arrêt est communiqué en copie aux mandataires des parties et à la
Chambre civile de la Cour de justice du canton de Genève.

Lausanne, le 16 février 2006

Au nom de la IIe Cour civile
du Tribunal fédéral suisse

Le président: La greffière: